アロマテラピーの歴史
天然の芳香植物の利用
私たちが香りのある植物を利用してきた歴史は古代にまでさかのぼります。東洋でも西洋でも植物の香りを利用してきたことに変わりはありません。エジプトのミイラ作りに植物の香料が用いられていたことは聞いたことがあるはず。世界のあちこちで芳香植物は利用され、私たちの健康を担ってきました。近代医学の発達した現代でも、それらは伝統医学や民間療法として受け継がれています。
中世になって
精油の製法が確立したのは中世の頃。そのころのヨーロッパでは、芳香植物を育て活用するのは修道院の仕事でした。水やアルコール、植物油を用いて、彼らは天然の植物の成分浸出させていました。それと同じ頃、イスラム圏ではアラビア医学が発達。蒸留による植物成分の抽出、つまり精油の製法が確立されました。そしてその製法は徐々に西欧にも伝わっていくことになるのです。ルネサンスの時代には香水が大流行し、精油の生産量は増大しました。
２０世紀に入ってから
天然の精油を用いたアロマテラピーそのものが提唱されたのは２０世紀に入ってからです。科学的な分析や検証を行い、精油を心や体の健康に応用しようという試みが始まったのです。フランスのルネ・モーリス・ガットフォセは「芳香療法」という本を出版。同じくフランスのジャン・バルネは「ジャン・バルネ博士の植物＝芳香療法」を著しました。これらからわかるように、フランスでは医療分野での精油の利用が盛んです。一方イギリスでは医療とは区別され、心身のリラックスやスキンケアに用いられることが多いようです。日本にこれらのアロマテラピーが紹介されたのは１９８０年代に入ってからでした。
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